Wat: Professioneel hardloper Hij behaalde zijn eerste wereldtitel op de 1500 meter op de EK onder 23 jaar in 2023, werd eerste bij de 1500 op het NK in 2024 en werd afgelopen zomer 9e op de Olympische Spelen bij de 1500
Dus… professioneel hardlopen is echt jouw ding. Hoe ben je daarmee begonnen?
‘Mijn vader en opa liepen altijd al veel hard. Ik ging vaak met hen mee om een kidsrun te lopen. Vervolgens deed ik op mijn veertiende mee aan een regionale hardloopwedstrijd voor middelbare scholen, waar ik tweede werd. Hier werd ik gescout door Team Zevenheuvelen, een professionele hardloopvereniging in omgeving Nijmegen. Daar ben ik toen gaan hardlopen, maar daarnaast tenniste en voetbalde ik ook nog. Op mijn negentiende ben ik me volledig op het hardlopen gaan focussen. Dit deed ik zes, vaak zeven dagen in de week, omdat ik het leuk vond en er talent voor had. Na een half jaar werd ik door de Nederlandse bondscoach meegevraagd op trainingskamp en sindsdien train ik bij hem op Papendal.’
Kan je dit combineren met je opleiding?
‘Het afgelopen jaar heb ik niet veel meer gestudeerd. Ik sta nog wel ingeschreven en heb nu bijna alle punten voor mijn eerste tweeënhalf jaar van Sportkunde aan de HAN. Doordat ik veel weg ben, is het bijna onmogelijk om voldoende tijd te besteden aan mijn opleiding. Ik ben zo’n zeven maanden per jaar weg op trainingskamp en heb daarnaast elk jaar ongeveer vier maanden aan wedstrijden. Het jaar is dan al snel vol. Dan heb ik nog één maand over, waarin ik de student uithang. Dan feest ik genoeg om te compenseren voor de rest van het jaar. Ik haalde wel voordeel uit het combineren van Sportkunde met mijn hardloopcarrière. Als ik vastliep met opdrachten, kon ik gewoon hulp vragen aan mijn bewegingscoach in Papendal. Andersom had ik dat ook, dan had mijn coach al wat uitgelegd, waardoor ik tijdens mijn studie niet op hoefde te letten. Ik moet nog maar eens zien wanneer ik de laatste anderhalf jaar afmaak. Eerst wil ik kijken hoever ik kan komen met hardlopen.’
‘Toen pas dacht ik: “Holy shit, dit kan gewoon.”’
Een van de doelen die je in ieder geval al hebt behaald, is het bereiken van de Olympische Spelen. Hoe was de aanloop naar de Olympische Spelen, en hoe waren de Spelen zelf?
‘Mijn aanloop verliep anders dan voor de meeste sporters. Tijdens een wedstrijd in Finland liep ik een goede tijd waarmee ik naar de Spelen zou kunnen. Hiervoor was alleen nog het behalen van een juiste ranking nodig. Toen pas dacht ik: “Holy shit, dit kan gewoon.” Om deze ranking te behalen had ik genoeg punten nodig. Ik had een erg lang wedstrijdseizoen om voldoende punten bij elkaar te schrapen. Hierdoor wist ik pas anderhalve maand van tevoren dat ik naar de Spelen mocht. Ter voorbereiding was ik nog tot twee dagen voor de start van mijn wedstrijd op hoogtestage in Zwitserland om te trainen. Mijn coach had in de tussentijd al filmpjes van de sfeer in Parijs gestuurd, zodat ik me kon voorbereiden op wat komen ging. Dat vervolgens tijdens mijn kwalificatie het hele stadion met een capaciteit van tachtigduizend man al tot de nok toe vol zat, had ik écht niet verwacht. Maar ja, het zijn natuurlijk wel gewoon de Olympische Spelen!
Wat staat er nu op de planning?
‘Overmorgen loop ik mijn eerste wedstrijd 3000 meter indoor van het seizoen (hij heeft hier een nieuw Nederlands record gelopen, red.). Als dit goed gaat, kan ik me daarmee kwalificeren voor de EK indoor. Deze zijn dit jaar in Apeldoorn, dus je wilt die natuurlijk goed lopen, omdat het in eigen land is. Het hoofddoel dit jaar is Tokio, waar de WK outdoor zijn. Alle wereldtoppers zullen daar ook zijn, mits ze geen blessures hebben. Hiervoor ben ik al gekwalificeerd, dus ik ben benieuwd om te zien wat ik kan bereiken!’
