Offline verbinden met studenten buiten je bubbel en dineren voor een spotprijsje? Het is nog steeds mogelijk. Iedere woensdagavond vindt in de Studentenkerk de Meet and Eat plaats, een eetactiviteit voor en door studenten. ANS nam een kijkje in dit wekelijkse culinaire evenement.
Het is zes uur ’s avonds wanneer de eerste bezoekers de Studentenkerk binnendruppelen. Recht voor de ingang bevindt zich de kleine eetzaal en keuken, waar vanavond de Meet and Eat zal plaatsvinden. Ondertussen werken een tiental studenten nog druk aan de maaltijd. Het ruikt naar spinazie en kaneelsuiker. Dat laatste komt van het toetje, dat in papieren koffiebekertjes wordt gegoten en via de achterdeur naar buiten wordt geëscorteerd om af te koelen in de koude lucht. Op de zitbanken in de eetzaal vertellen in de tussentijd twee leden van de organisatie over hun ervaringen met deze wekelijkse bijeenkomst.
Drie gangen voor een prikkie
De Meet and Eat is al twaalf jaar een vast onderdeel op de agenda voor met name internationale studenten aan de HAN en de Radboud Universiteit. ‘Het is vrij informeel geregeld’, vertelt Xyqu Croes, een meewerkende student. ‘We zijn gewoon een groep studenten die dit iedere week doet’, vertelt hij verder. Door de behoefte aan een openbare keuken en een eetzaal met genoeg zitplaatsen op de campus kwamen ze bij de Studentenkerk terecht. ‘De Meet and Eat staat zelf los van het geloof om zo de drempel tot toegang zo laag mogelijk te houden’, benadrukt Croes. Het diner is bedoeld als een kennismakingsactiviteit voor studenten met alle achtergronden. ‘Bezoekers worden geacht zelf het initiatief te nemen om elkaar te leren kennen, onder het genot van een gezamenlijke maaltijd’, legt Danique Dumfries, een ander lid van de crew, uit.
De Studentenkerk betaalt de elektriciteit en andere voorzieningen, dus alleen de ingrediënten moeten worden bekostigd. Hierdoor kost de maaltijd met drie gangen maar vier euro per persoon. Daarmee heeft de Meet and Eat veel fans vergaard via sociale media. ‘We hebben zo goed als elke avond een volle zaal’, vertelt Dumfries. Omdat het zwaar en tijdrovend is om als vrijwilliger-student elke week een driegangenmenu te bereiden, worden studenten uitgenodigd om een avond te koken. Ze mogen zelf bepalen wat ze koken, mits het binnen het budget valt, en er niet gefrituurd wordt om moeilijkheden met het schoonmaken te voorkomen. Iedere editie heeft een thema: deze avond is de Griekse keuken aan de beurt.
Eten en ontmoeten
De avond ontaardt in een groot babbelfeest. Veel studenten die hier komen zijn vaste bezoekers, maar het is als nieuwkomer niet moeilijk om met willekeurige mensen een gesprek aan te gaan en nieuwe vriendschappen te sluiten. De meeste bezoekers zijn inderdaad internationalen; het aantal Nederlandse bezoekers is op één hand te tellen. Om niemand buiten te sluiten is het gebruik van Nederlands taboe.
Het wordt doodstil in de zaal als Croes met zijn kenmerkende geroep, wat een krijsende vogel voorstelt, signaleert dat de maaltijd gaat beginnen. Iedere nieuwkomer wordt ingetogen met een applaus en een uitbeelding van een nationaal stereotype. Als de voorstelronde is afgelopen, krijgen de gasten een smakelijk spinaziepasteitje. Al gauw daarna wordt het hoofdgerecht geserveerd: een soort pasta met stoofvlees uit het eiland Corfu. Het enige wat echt opvalt aan dit gerecht is dat de lange, holle deegslierten moeilijk te eten zijn.
De maaltijd eindigt met maar liefst drie toetjes, die worden geserveerd met een presentatie over Griekse gebruiken en tradities. Het eerste betreft een soort snoep dat in een glas water wordt geserveerd, wat smaakt naar tandpasta. Daarna werd Griekse koffie geschonken. Na deze bittere drank werd een lekker zoete rijstepap geserveerd, hoewel die beter warm op tafel gezet had kunnen worden.
Het is laat geworden. De Meet and Eat moet worden afgesloten, want er is gewoon college de volgende ochtend. Gauw nemen de bezoekers afscheid van elkaar en de crew. Velen krabbelen nog even iets in het gastenboek voordat ze voldaan terugkeren naar hun kamers.