Tijdens de Diesviering gisteren ging koning Willem-Alexander in gesprek met studenten en wetenschappers van de Radboud Universiteit (RU). Vol trots presenteerden zij hun onderzoek, maar helaas bleek het lastig indruk te maken op de koning. Een kort verslag van een nog korter bezoek.
Speciaal voor het honderdjarig bestaan van de universiteit was een wel heel bijzondere gast uitgenodigd om bij de Diesviering in De Vereeniging aanwezig te zijn: Zijne Majesteit de Koning. Na de eerste helft van de plechtigheid, waarin José Sanders werd geïnstalleerd als nieuwe rector van de RU, verdween de koning naar de foyer op de eerste verdieping om daar met Nijmeegse studenten en wetenschappers te spreken. Het moest snel, sneller, snelst, want voor ieder van de drie onderwerpen waren acht minuten gereserveerd.
Digibetical teachers
In sneltreinvaart passeerden drie thema’s de revue: duurzaamheid, artificiële intelligentie (AI) en de Nederlandse identiteit. Aan de eerste discussietafel vertelde Hans de Kroon, hoogleraar plantenecologie, trots over het onderzoeksproject Future Dikes. Als deel van dit project werd vorig jaar een bijzonder experiment uitgevoerd nabij Wijchen, waarin in een mum van tijd 25 miljoen liter water over een stuk dijk van vier meter breed werd gestort. Bijzonder aan de dijk was dat hij beplant was met allerlei soorten bloemen, en daardoor de immense hoeveelheid water het hoofd kon bieden.
De koning toonde zich in het gesprek een realist. Hij wees direct op de financiële en politieke struikelblokken voor de nieuwe dijken. ‘Als die dijken echt aangelegd worden, dan moet nog blijken dat al die nieuwe technieken erin komen. In Lent was ook 90% tegen de nieuwe soorten waterbescherming en het Ruimte voor de Rivierproject.’ Nee hoor, stelden de wetenschappers Zijne Majesteit gerust. ‘Ik kan verzekeren dat dat zal veranderen.’
Hup, op naar het volgende thema. ‘Sorry to interrupt you guys!’, zei de koning toen hij samen met Wigboldus bij de tweede tafel aanschoof, waar AI werd besproken – in het Engels. Geen probleem voor de koning, uiteraard, maar het leverde wel een knap staaltje koninklijk steenkolenengels op: ‘But then total digibetical teachers will also have to adapt to AI, right?’
Het gesprek ging binnen acht minuten van jongerenwelzijn en studentenverenigingen tot AI in het onderwijs en ChatGPT. Net op het punt dat je begint te twijfelen aan de waarde van een gesprek met zoveel thema’s in zo weinig tijd, was het alweer tijd voor de laatste gesprekstafel. ‘We have to move on, but this [AI, red.] is the future’, besloot de koning. ‘Enjoy the 100th anniversary.’
Narratief, ook zo’n woord
Derde tafel, derde gesprek, dit keer over de Nederlandse identiteit. Radboud Reflects-programmamaker Adriaan Duiveman leidde het gesprek in. ‘We hebben al zo veel gesprekken gehad over de Nederlandse identiteit, dat we nu eens fundamenteler moeten kijken.’ Naar diepgaandere narratieven, bijvoorbeeld, die mensen kunnen bewegen en aanzetten tot collectieve actie.
‘”Narratief”, dat vind ik ook zo’n woord, hè. Alles is tegenwoordig een “narratief”‘, verzuchtte de koning hierop. Zijn gesprekspartners verwezen daarom maar naar hun onderzoeksonderwerp met de term ‘verhaal’, en vertelden over de kracht van verhalen van onder andere schoolbesturen en van politici. Bijvoorbeeld op het gebied van klimaatverandering: we hebben verhalen nodig waar iedereen zich in kan vinden om met z’n allen actie te ondernemen. ‘En de reacties op de honderd Radboudverhalen, speciaal gemaakt voor dit jubileum, die zijn ook heel positief!’, kon Wigboldus niet nalaten om te vermelden.
‘Het mooie aan een verhaal is dat het complex en veelzijdig kan zijn’, voegde de collegevoorzitter toe. ‘Maar als ik het goed begrijp heb je veel tijd nodig om complexe verhalen te ontwikkelen’, merkte de koning op. ‘Daar valt het woord “tijd” weer’, lachte Wigboldus, met oog op de klok, ‘helaas, want dit is een belangrijke discussie, en daar is de universi-tijd voor.’ Gelach alom. De koning: ‘Dat schrijf je toch echt anders, hoor! Dat kan ChatGPT je ook wel vertellen.’
En zoef! Met die afsluitende woorden was de koning weer weg.