Studenten in de raad: ‘Ik wil niet alleen vanaf de zijlijn roepen’

De gemiddelde leeftijd in de Nijmeegse gemeenteraad is voor de komende vier jaar gedaald van 45 naar 40 jaar. Bij de verkiezingen is immers volop op studenten gestemd. ANS sprak met studenten die in de raad zijn gekomen. Deze keer is Sophie den Ouden (D66) aan het woord over haar plannen. 

Tijdens de verkiezingscampagne riep Sophie den Ouden (22) dat het jonge geluid te weinig wordt gehoord in de lokale politiek. Haar roep is gehoord, want met voorkeursstemmen is ze als jongste lid in de gemeenteraad gestemd. Daar gaat Den Ouden zich onder andere inzetten voor de portefeuilles wonen en mobiliteit. Haar bachelorstudie Politicologie hoopt ze in juni af te ronden. Daarna neemt ze een tussenjaar zodat ze zich vol kan focussen op de raad.

Voor welke speerpunten ga jij je hard maken?

‘Hoewel bijna 20 procent van de Nijmegenaren een twintiger is, worden jongeren en studenten in Nijmegen te weinig gehoord. Ik wil kijken hoe ik de brug kan slaan tussen studenten en politiek. Problemen als de klimaatcrisis en woningnood spelen voor onze generatie een grote rol. Daarom is het belangrijk dat de stem van jongeren wordt gehoord.’

Hoe komt het dat studenten zo weinig aansluiting vinden bij de politiek?

‘Vanuit vroeger is bepaald dat politiek niet voor jonge mensen is weggelegd. Het is niet sexy om de lokale politiek in te gaan. Al mijn vrienden denken dat ik me in de raad vier jaar lang bezig ga houden met de stoeptegel die verkeerd ligt in de straat.’

‘In de gemeenteraad kan ik echt dingen veranderen en verbeteren.’

Denk je dat dat een verkeerd beeld is van de gemeenteraad? Of gaat het inderdaad om die stoeptegel?

‘Ik denk dat dat beeld enigszins verkeerd is. Die stoeptegel gaat zeker honderdduizend keer voorkomen, maar ik vind dat juist interessant. Lokale politiek gaat over je directe omgeving: de leefbaarheid van je wijk, in welk park je kunt chillen, of het Waalstrand ’s avonds open is.’

Waar komt de interesse voor politiek vandaan?

‘Ik studeer Politicologie en ik heb bestuur gedaan bij de politieke jongerenorganisatie Jonge Democraten. Zo ben ik er een beetje ingerold. Ik vind van alles wel iets, maar ik wil er ook iets mee doen. Ik wil niet alleen vanaf de zijlijn roepen en boze tweets sturen. In de gemeenteraad kan ik echt dingen veranderen en verbeteren.’

Hoe ga je je inzetten voor je speerpunten?

‘Ik heb nu de drang dat ik in alle dossiers wil duiken. Ik ben jong en heb nog geen ervaring en wil heel goed weten wat er al is gedaan, wat ik kan doen waar m’n mandaat ligt. Ik wil ook niet bang zijn om nieuwe ideeën uit te proberen en me fel uit te spreken, ondanks dat dat misschien best wel spannend kan zijn.’

Een van je portefeuilles is wonen. Hoe sluit die aan bij je speerpunten?

‘In Nijmegen is een belachelijk groot tekort aan studentenkamers, zo’n tweeduizend. Nijmegen profiteert enorm van alle studenten die hierheen komen en de Radboud Universiteit (RU) haalt ook veel internationale studenten hierheen. De RU heeft zoveel te bieden, maar geen huisvesting. Ik vind het supergaaf dat ik met deze portefeuille aan de slag mag en kan kijken hoe we het gaan oplossen.’

Welke concrete doelstellingen op het gebied van wonen heb je voor de komende vier jaar?

‘Ten eerste wil ik alle bestaande woningen, waaronder studentenkamers, goed isoleren. Over vier jaar moet dat gebeurd zijn. Ten tweede zou ik het liefst het tekort willen oplossen, maar zoiets kan niet binnen vier jaar zijn geregeld. Als het zo makkelijk was, was het al wel gebeurd. Wel wil ik dat daar stappen in worden genomen.’

‘Bij een vriendin regent het binnen. De huisbaas doet daar niets aan, want waarom zou hij?’

Hoe wil je het kamertekort aanpakken?

‘Er moet een grotere rol komen voor de SSH&, want daar heb je als student de garantie dat alles goed is geregeld. Tegelijk kan de SSH& alleen het tekort niet oplossen. We hebben dus ook particuliere verhuurders nodig. De afgelopen vier jaar is verkamering aan banden gelegd. Enerzijds is dat goed, want we moeten de kwaliteit van kamers waarborgen. Anderzijds ligt er nog een grote opgave voor panden die al verkamerd zijn. Bij een vriendin regent het binnen. De huisbaas doet daar niets aan, want waarom zou hij? Als mijn vriendin de kamer niet wil, zijn er tien anderen die de kamer wel willen.’

Als je een deel aan de particuliere markt overlaat, hoe ga je dan de kwaliteit waarborgen?

‘Ik denk dat het kwaliteitsprobleem vooral ligt bij bestaande kamers. Ik wil kijken of er keurmerk kan komen voor particuliere verhuurders. Zij moeten dan aan goed verhuurderschap voldoen en het huis moet bepaalde voorzieningen hebben en goed geïsoleerd zijn.’

Zo’n keurmerk klinkt vrijblijvend. Nu er zo’n groot tekort is zullen studenten misschien denken: keurmerk of niet, als ik maar een dak boven mijn hoofd heb. Klopt dat?

‘In eerste instantie is het keurmerk iets vrijblijvends, want je kunt niet zomaar verhuurders die de regels volgen iets opleggen. Wel kun je ervoor zorgen dat het keurmerk een bepaalde status heeft, zodat het aantrekkelijk wordt ervoor te gaan.’

Hoe sluit je andere portefeuille, mobiliteit, aan bij je speerpunten?

‘Mobiliteit was voor mij een nieuw thema. Wie heeft nou op 22-jarige leeftijd affiniteit voor mobiliteit in de gemeente? Toch is het eigenlijk een superleuk onderwerp. Waar we al best goed op weg zijn met duurzaamheid, valt op mobiliteit namelijk nog veel te winnen.’

‘We kunnen kijken hoe we ov-fietsen bij kleinere stations kunnen krijgen.’

Hoe wil je je de komende vier jaar inzetten voor mobiliteit?

‘We moeten zorgen voor betere faciliteiten, want dan gaan mensen het automatisch beter doen. Voorbeelden zijn de recent aangelegde fietsstraten en de fietssnelweg naar Arnhem. We moeten dat soort voorzieningen uitbreiden. We kunnen ook kijken hoe we ov-fietsen bij kleinere stations kunnen krijgen. Nu zijn die alleen beschikbaar op Nijmegen Centraal.

‘Studentenvakbond AKKU heeft een goed initiatief opgezet om de nachtbus terug te laten keren. Het ov wordt weliswaar geregeld door de provincie, maar ik zie voor mezelf wel een rol weggelegd om het gesprek aan te gaan met onze fractie in de provincie om te kijken hoe zij daar druk op kunnen uitoefenen.

‘Verder zijn we in nieuwe wijken zoals de Waalsprong aan het experimenteren met deelauto’s. Je hebt dan nog maar één parkeerplek bij je huis. Ik wil kijken hoe we dat deelvervoer kunnen uitbreiden in bestaande wijken, waar de ruimte beperkt is.’

Wat voor ideeën heb je voor de binnenstad?

‘Ik ben voorstander om de binnenstad autoluw te maken. Ik denk dat het te rigoureus is om te denken dat het centrum helemaal autovrij kan zijn, omdat we op dit moment geen goed alternatief hebben. Toch denk ik dat we zeker moeten kijken hoe we zoveel mogelijk de auto gaan weren uit het centrum. Misschien moeten we in het centrum paaltjes plaatsen, zodat alleen omwonenden daar nog kunnen rijden. Het moet niet meer vanzelfsprekend zijn dat je zo het centrum in kan rijden als je een dagje met de auto naar de stad wilt.’

‘Desnoods ga ik in een café zitten en bier drinken met mensen om het gesprek aan te gaan.’

Hoe ga je het contact met studenten onderhouden?

‘Ik wil dat jongeren hun geluid kunnen laten horen in de gemeentepolitiek. Dat kunnen ze via mij doen. Ik wil zichtbaar zijn en het gesprek blijven aangaan. Of dat nou online is, hier op de universiteit, of bij bijeenkomsten met studenten of studieverenigingen, dat weet ik nog niet, maar ik ga daar zeker actief iets mee doen. Desnoods ga ik in een café zitten en bier drinken met mensen om het gesprek aan te gaan over veranderingen en verbeteringen in Nijmegen. Bovendien woon ik nog steeds in een studentenhuis midden in de stad, sport ik bij het sportcentrum en ben ik vaak in de nachtelijke uurtjes in de stad te vinden.’

Heb je nog doelen op het gebied van persoonlijke ontwikkeling?

‘Ik denk dat ik alleen maar kan winnen qua persoonlijke groei. Het is super leerzaam, je leert allerlei nieuwe mensen en werkwijzen kennen. Toch doe ik dit niet om zelf te groeien. Ik wil dit echt doen voor de mensen in de stad, om Nijmegen nog mooier en beter te maken.’

Wat wil je bereikt hebben na de komende vier jaar?

‘Als ik mezelf in de spiegel aankijk, wil dat ik me honderd procent heb ingezet voor alles wat ik in mijn campagne heb geroepen en wat we nu hebben besproken. Ik wil dat ik daadwerkelijk het gesprek met studenten ben aangegaan en dat ik een brug tussen hen en de politiek ben geweest. Dat ik heb besproken, doordacht en onderzocht dat iedereen fijn en betaalbaar kan wonen in Nijmegen. Practice what you preach. Mooi hè!’