Van een vibrator voor je vriendin, tot degelijke sokken voor je vader: bij de HEMA vind je altijd wat je zoekt. ’s Lands bekendste winkelketen voorziet niet alleen in huisraad en kleding, maar serveert ook warme maaltijden tegen een schappelijke prijs. Is de HEMA-kost een lekker alternatief voor de vertrouwde Refter?
Het is een zonnige koopavond en een overgrote meerderheid van het winkelend publiek heeft de terrasjes op de Grote Markt boven het HEMA-restaurant verkozen. Dat is niet verrassend, want het restaurant is beduidend minder gezellig. Het interieur is simpel: witte stoelen, houtkleurige tafels en hier en daar fleurt een plastic plantje de zitjes op. Achter een lang buffet staan medewerkers in vrolijk gekleurde HEMA-polo’s klaar om bestellingen op te nemen. Af en toe wordt de muziek onderbroken door het welbekende fluitdeuntje, waarna een enthousiaste stem de aanbiedingen van de week aankondigt. Het geheel voelt al met al ‘echt HEMA’. En hoewel de sfeer in het restaurant zelf ver te zoeken is, is het uitzicht zeker niet mis. Als je een tafeltje aan het raam weet te bemachtigen, kijk je prachtig uit op de Grote Markt en de Stevenskerk.
Meer doen, minder betalen
Eten bij de HEMA is veel doe-het-zelven. Na het bestellen neem je een pieper mee die afgaat als het eten klaar is, en daarna ruim zelf je dienblad weer op. Dat zie je terug in de prijzen. Zo krijg je een warm of koud belegd broodje of een salade voor rond de vijf euro en een portie friet of een gebakje voor rond de drie euro. Voor warme maaltijden is er keuze uit een zacht pistoletje met pulled chicken, beenham of gehaktballen. Een ham- of cheeseburger kost ruim zes euro. Verder is er voor acht euro kipsaté of kibbeling met friet te bestellen. Ondanks dat het broodje hamburger met frietjes erbij aan de dure kant is, voldoen de andere prijzen goed aan de kwaliteit-sfeerverhouding in het restaurant.
Niet zo’n Slayma
Alhoewel de HEMA al meermaals door een woedende conservatieve meute werd geboycot vanwege genderneutrale kinderkleding en pride-tompouces, laat de keten nu een progressief steekje vallen. Alle vegetarische opties uit het assortiment van warme maaltijden zijn namelijk geschrapt. Dan maar een kale portie friet voor de vegetariër. ‘Ik zal er een beetje sla bijdoen’, oppert de kok. Naast dat de vegetariër nu wordt doorverwezen naar de lunchkaart, waar wel nog vegetarische opties worden aangeboden, werd het assortiment warme maaltijden ook op andere vlakken uitgekleed: de rendang, de pasta en de stamppotten zijn verdwenen. Jammer, want naast de HEMA zelf is niks zo oer-Hollands als een dampend bord stamppot met een, al dan niet vegetarische, rookworst. De keuze om geen vegetarische warme maaltijden meer aan te bieden is een onbegrijpelijke zet van een keten die met haar Instagrammarketing duidelijk ook generatie Z probeert aan te spreken. Het beperkte aanbod is nog tot daaraan toe, maar verzaken om vegetarische opties aan te bieden is anno 2024 gewoon gênant.
Echt HEMA
De maaltijden die het restaurant serveert zijn lekker en de porties erg ruim. De kibbeling is niet bijzonder knapperig, maar ook niet te vet en de flinke portie ravigottesaus smaakt prima. Ook de satésaus op de kipsaté is verrassend goed op smaak en de kip is mals gebakken. De knapperige frietjes zijn het hoogtepunt van de gerechten: met hun aparte taco-achtige vorm zijn ze uitermate geschikt om in een saus te dippen. Door het gebrek aan vegetarische maaltijden werd ook een bladerdeegbroodje met spinazie-kaasvulling geprobeerd. Dit huwelijk tussen een börek en een kaasbroodje blijkt een gelukkige. De buitenkant bladert precies genoeg en de vulling is hartig en warm. Helaas liggen de maaltijden nogal zwaar op de maag. Gelukkig had de aardige medewerker er een groene salade bijgedaan, maar dit lijkt geen standaard onderdeel van de gerechten te zijn. Dat is jammer, want tussen alle friet en vlees zou wat groenvoer zeer welkom zijn.
Onder de streep is het eten in het restaurant van misschien wel de sympathiekste keten van Nederland precies wat je er van mag verwachten: de inrichting is eenvoudig, het eten is gewoon lekker en de prijzen zijn voor huidige begrippen gematigd. Bovendien worden klanten vriendelijk ontvangen en als een moeder weigert te betalen voor het eten dat haar zoontje van het buffet heeft gejat, lost een medewerker dat kalm op. De HEMA levert daarentegen sterren in door geen enkele vegetarische warme maaltijd meer aan te bieden. Als je dat geen probleem vindt, vind je in het HEMA-restaurant een waardige vervanger als je de refterkost helemaal zat bent.