Tijdens de gezamenlijke vergadering (GV) met het College van Bestuur (CvB) werden vele controversiële onderwerpen besproken, waaronder de huisregels voor demonstraties en de Commissie Samenwerkingsverbanden. Bij dit laatste agendapunt liepen pro-Palestina activisten de Senaatzaal binnen en gaven met roodgeverfde handen een petitie aan het College van Bestuur.
De overlegvergadering van de Universitaire Gezamenlijke Vergadering, de Ondernemingsraad (OR) en de Universitaire Studentenraad (USR) met het College van Bestuur had gisteren veel zware kost te bespreken, dit ondanks het feit dat het de laatste GV was van voorzitter Daniël Wigboldus. Van ‘huisregels voor protesten’ tot de ‘bijeenkomsten van academisch karakter’: een kritisch vragenvuur overspoelde het CvB. Toen halverwege de vergadering het agendapunt ‘commissie samenwerkingsverbanden’ werd aangekaart, liepen zo’n twintig pro-Palestina activisten met ‘bloed’ besmeurde handen in stilte binnen, met flyers, een grote banner en een petitie voor het verbreken van de banden met Israëlische universiteit, die aan Wigboldus werd overhandigd.
De gedemarqueerde rol van de Raad van Toezicht
Ook de Raad van Toezicht (RvT) was aanwezig tijdens deze bewogen vergadering. Mario van Vliet, voorzitter van de RvT, benadrukte eerst de rol die zij spelen binnen de universiteit: ‘Wij zijn werkgever, toezichthouder en adviseur van het CvB. Wij zijn dus niet verantwoordelijk voor de invulling en vorming van beleid.’ Ondanks de vragen gesteld door Rens Thiecke, voorzitter van de OR, over de visie van de RvT, blijft Van Vliet terugverwijzen naar de waarden van de universiteit. Met de woorden ‘we moeten in de adviesrol voornamelijk sparren en uitdagen, niet zelf invullen’, waste hij zijn handen schoon van alle kritiek over de beleidsvorming van het CvB. Wel meldden de aanwezigen van de RvT maar liefst drie keer bij vragen over de aankomende bezuinigingen, dat ook zij ‘met hun voeten in de modder hebben gestaan op het Malieveld.’
Regels of richtlijnen?
Vervolgens was de beurt aan het CvB om vragen te beantwoorden, dit keer over de opgestelde huisregels en richtlijnen voor demonstraties en het organiseren van bijeenkomsten met academisch karakter op campus. Deze waren opgesteld in drie verschillende documenten, om duidelijkheid te scheppen over de verschillen tussen onder andere richtlijnen en huisregels. Desalniettemin, bleken deze documenten juist voor meer vragen te zorgen. Mathijs van de Sande (OR) vroeg daarom wat de meerwaarde is van dit document en hoe de richtlijnen moeten worden gebruikt. Wigboldus zette hier zijn voorzitterspet voor af en stelde: ‘Deze richtlijnen geven een overzicht over hoe participerende actoren om moeten gaan met (het organiseren van) demonstraties, die in lijn is met de geldende wet- en regelgeving.’
Van de Sande wees er echter op dat de richtlijnen zekere discrepancies bevatten in vergelijking met de al functionerende wet, en dat ze in sommige gevallen zelfs een stapje verder gaan. ‘Jullie presenteren het nu als zijnde richtlijnen die een kader bedienen gebaseerd op de al bestaande wetgeving, maar in de documenten staat het opgenomen als spelregels, dat creëert de suggestie dat het regels zijn en niet vrijblijvende richtlijnen’, aldus Van de Sande. Elmyr Visser, lid USR, voegde hier nog aan toe dat de zogenoemde plicht om een demonstratie te melden niet daadwerkelijk een plicht is en ‘dat het problematisch is dat het zo wordt weergegeven.’ Agnes Muskens, vicevoorzitter CvB, probeerde de het vragenvuur te stillen door te stellen dat het document behulpzaam hoort te zijn, dus dat ze deze feedback zullen meenemen.
Een oorverdovende stilte
Toen het agendapunt Commissie Samenwerkingsverbanden werd benoemd, na al wat geroezemoes op de gang, liepen pro-Palestina activisten op het teken van AKKU voorzitter Nan Lont, in stilte binnen met een grote banner met de tekst ‘Cut all ties to genocidal Israeli apartheid.’ Gekleed in witte schilderspakken en besmeerd met rode verf gingen de activisten in het midden van de zaal zitten. Hierop schorste Wigboldus tijdelijk de vergadering, waarna hij en zijn medebestuurders in ongemak toekeken naar het oorverdovend stille protest. Na een minuut of drie werden flyers uitgedeeld met de woorden ‘Never say that you did not know! We have to act now!!’
Uiteindelijk constateerde Thiecke dat het CvB ‘de vergadering gewoon kon voortzetten ondanks dat er wat extra toehoorders bij zijn.’ Met enig ongemak gaf Wigboldus de beurt aan OR-lid Sally Thin. Zij vroeg onder andere op basis van welke criteria de aangestelde leden van de Commissie Samenwerkingsverbanden zijn gekozen. Rector José Sanders antwoordde nerveus maar stellig, dat ‘de leden zijn gekozen vanwege hun algemene expertise en hun verbondenheid aan de universiteit. Ze zijn bekwaam in algemene zin.’ Sanders voegde nog toe: ‘Ze zullen de specifieke expertise vragen via participatie van externe actoren.’
Na enkele andere vragen over de adviescommissie, sprak USR-lid Linda Ruijs het CvB nogmaals namens de activisten toe: ‘Het wordt steeds duidelijker hoe Israëlische universiteiten bij deze verschrikkelijkheden in Gaza betrokken zijn.’ Ook refereert ze aan de ethische commissie van de Universiteit van Tilburg. Eerder vorige week verschenen zij met een rapport, dat stelde dat het aanhouden van de banden met Israëlische instellingen moreel onverantwoord is. Geëmotioneerd pleitte Ruijs voor het onmiddellijk breken van de banden in plaats van te wachten tot het rapport dat hoogstwaarschijnlijk pas in mei 2025 verschijnt. Ze sloot af met de dringende boodschap: ‘Bij deze overhandigen wij jullie een rapport van de grootste ethische commissie van deze universiteit, namelijk een groep van honderden studenten en medewerkers.’
Eind goed, niet echt goed
Ook lichtelijk geëmotioneerd door het studentenprotest dat zich nog altijd voor zijn neus voltrok, stelde Wigboldus dat hij graag het gesprek blijft aangaan met de studenten. Toen Thiecke hem een afscheidsgedicht wilde voorlezen, stelde hij vriendelijk voor om dit op een later moment te doen, aangezien zijn hoofd er nu niet naar stond. Met dank voor de inzet van alle aanwezigen sluit hij zijn laatste GV af.