Wie: Levi Vriens (21, Natuurkunde)
Wat: Onderwaterschaken
Dus… onderwaterschaken is echt jouw ding. Hoe gaat een wedstrijd in zijn werk?
‘Het is schaken, maar dan: onder water! Er komt echter wel iets meer bij kijken. Bij onderwaterschaken spelen we zonder klok. Je bent niet afhankelijk van tijd, maar hoe lang je je adem in kan houden. Zodra jouw tegenstander boven water komt, ben je verplicht naar het schaakbord toe te duiken, dat iets meer dan een meter diep ligt. Je denktijd is dus de tijd dat je het onder water kan volhouden. Als je geen zet speelt, ben je af en verlies je de partij.
Hoe ben je in deze wereld terechtgekomen?
‘Ik ben als fanatiek schaker al langer actief bij de Nijmeegse studentenschaakvereniging Tussen de Torens, waar ik afgelopen jaar ook in het bestuur heb gezeten. Ergens vorige herfst stelde een medebestuurslid voor om mee te doen aan het Nederlands Kampioenschap (NK) Onderwaterschaken. Uiteindelijk zijn we met een man of tien van de vereniging richting Groningen gegaan, waar het toernooi plaatsvond. Het onderwaterschaken was voor mij niet de belangrijkste reden om mee te gaan, het was vooral erg gezellig om met de mensen waar ik hecht mee ben op pad te zijn. Niemand van ons had nog ervaring met deze bijzondere discipline. Mij ging het beter af dan normaal schaken: ik kwam binnen op het NK als nummer acht in de ‘schaakrating’, maar ik heb me omhoog gevochten en de derde plek weten te bemachtigen!’
Wat zijn bijzondere dingen die er gebeurd zijn tijdens de wedstrijd?
‘Het NK was, zacht gezegd, niet uitgebreid voorbereid. Ik was best trots op mijn derde plek, maar ik kreeg daar helaas niets voor. De uiteindelijke winnaar kreeg niet zomaar een prijs: hij ontving een handdoek. Het gaat natuurlijk om het plezier, maar een kleine tegemoetkoming leek mij passend. Daarnaast dook ik tijdens sommige wedstrijden het water in, en sloegen de eerder geslagen schaakstukken me pardoes om de oren. Toen ik naar beneden afdaalde, miste ik een pion waarvan ik zou zweren dat ik hem geslagen had. Mijn voortvluchtige dreef naast me in het water. Normaal gesproken blijven de stukken magnetisch verbonden aan de zijkant van het speelbord, maar de materialen waren niet allemaal even modern. Wat daarentegen wel erg goed geregeld was, was de aanwezigheid van een onderwaterfotograaf. Die heeft nog een aantal mooie foto’s van ons als leden van Tussen de Torens gemaakt. Maar het meest bijzondere is uiteindelijk toch mijn derde plek.’
Inderdaad, je bent direct derde op het NK geworden…Dat is een knappe prestatie!
‘Bedankt. Ik denk eerlijk gezegd dat het meer een beetje geluk is geweest. Ik schaak natuurlijk regelmatig, maar ik ging vooral voor het verhaal en avontuur mee naar het noorden. Ik had geen serieuze insteek, tot ik per toeval maar bleef winnen. Toen begon ik stiekem toch te dromen van de hoofdprijs. Uiteindelijk bereikte ik de derde plek en mocht ik in de finale een bijzondere rol vervullen. Het onhandige is dat anderen de wedstrijd natuurlijk niet kunnen volgen, omdat het spel zich afspeelt onder water. Daarom mocht ik tijdens de finale de zetten doorgeven aan een groot scherm, waar het publiek op mee kon kijken. Dat was erg vet om te doen, want in de finale speelde een grootmeester tegen een FIDE-meester: een door de internationale schaakbond geroemde meester. De derde plek was dus stiekem een soort winst onder de amateurs, en zo voelde het ook!’
Dit artikel verscheen eerder in ANS-Krant 2.